SOTL 2026: Investigación interdisciplinaria sobre aislamiento social, neurobiología y educación

En el marco del IV Congreso Latinoamericano y del Caribe de SoTL en la ciudad de Santo Domingo, República Dominicana, el Social Isolation Research Center (SIRC) presentó un conjunto de siete trabajos que abordan el aislamiento social desde distintas perspectivas, integrando investigación biomédica, ciencias sociales y educación superior.

Bajo el eje “Social Isolation across the lifespan: from neurobiology to education, citizenship and empathy”, las propuestas fueron organizadas en tres grandes áreas: población clínica, neurobiología traslacional y educación general. En conjunto, los trabajos buscan conectar distintos niveles de análisis y utilizar el enfoque Scholarship of Teaching and Learning (SoTL) para estudiar también cómo estas investigaciones pueden transformarse en experiencias de aprendizaje.

El primer bloque reunió tres trabajos relacionados con las consecuencias del aislamiento social desde una perspectiva de salud y bienestar. El abstract #135, “Midlife Women's Health”, aborda las transiciones biopsicosociales asociadas a la mediana edad y la menopausia, considerando el aislamiento social como uno de los factores que pueden relacionarse con la salud mental y fisiológica durante este período. La propuesta pone especial atención en la perimenopausia como una etapa relevante para la prevención y el fortalecimiento de las conexiones sociales. El abstract #137, “Gender-Sensitive Gerontology”, amplía esta perspectiva hacia el envejecimiento, incorporando dimensiones de justicia social, equidad y sistemas de cuidado. Finalmente, el abstract #136, “Fostering Academic Communities”, traslada el problema al contexto universitario. El trabajo propone un marco sensible al sexo para identificar aislamiento social y soledad en estudiantes, considerando que estas experiencias pueden permanecer ocultas incluso cuando existen buenos indicadores académicos. La propuesta busca transformar estas señales en información que permita fortalecer el sentido de pertenencia y las comunidades académicas.

El segundo bloque conecta el estudio del aislamiento social con modelos experimentales y con la enseñanza de la neurociencia. El abstract #138, “From Flies to Human Phenotypes”, propone utilizar Drosophila melanogaster para enseñar neurociencia traslacional a estudiantes de medicina y psicología. El diseño permite trabajar desde la observación de conductas y el aislamiento social hasta mecanismos biológicos y la interpretación de posibles fenotipos humanos. La propuesta busca que los estudiantes pasen de la memorización de contenidos a la construcción de explicaciones, relacionando comportamiento, mecanismos neuronales y procesos moleculares. De esta manera, el modelo experimental se convierte también en una herramienta para desarrollar razonamiento interdisciplinario y traslacional.

Dentro de este mismo bloque, el abstract #142, “Teaching Behavioral Epigenetics: An interdisciplinary laboratory design for elevating undergraduate scientific literacy”, presentado durante esta jornada, propone un diseño de laboratorio interdisciplinario para enseñar epigenética conductual utilizando Drosophila melanogaster como modelo experimental. El punto de partida es una dificultad conceptual frecuente: comprender la diferencia entre la herencia genética y los mecanismos mediante los cuales las experiencias ambientales pueden influir sobre los fenotipos. El diseño utiliza el aislamiento social como experiencia ambiental y plantea seguir sus posibles efectos a través de distintas generaciones. El modelo considera tres generaciones. En F0 se introduce el aislamiento social, mientras que F1 y F2 son evaluadas posteriormente bajo condiciones enriquecidas. La pregunta central es si determinados cambios conductuales pueden mantenerse después de modificar las condiciones ambientales, abriendo la discusión sobre posibles mecanismos de memoria epigenética transgeneracional. Una de las fortalezas de la propuesta es que convierte conceptos abstractos en una experiencia experimental concreta. Los estudiantes pueden trabajar con medidas de interacción social, distancia entre individuos y comportamiento de cortejo, desarrollando simultáneamente competencias de diseño experimental, análisis cuantitativo y razonamiento científico. El diseño incorpora además distintas formas de evaluación, incluyendo inventarios conceptuales antes y después de la experiencia, informes de laboratorio, interpretación de datos, presentaciones orales y reflexiones sobre epigenética. De esta manera, el laboratorio permite estudiar tanto los fenómenos biológicos como el aprendizaje de los propios estudiantes. La propuesta integra neurociencia, genética, psicología y estadística, y plantea como próximos pasos la validación empírica, la replicación entre instituciones y su incorporación en currículos de medicina y psicología.

El tercer bloque amplía la discusión hacia estrategias educativas destinadas a comprender y enfrentar las consecuencias sociales del aislamiento. El abstract #143, “The Loneliness Epidemic”, propone una innovación curricular orientada a fortalecer la ciudadanía crítica, la alfabetización en salud pública y la cohesión comunitaria. La soledad y el aislamiento social se abordan así como fenómenos que también pueden ser analizados desde la formación universitaria. Por su parte, el abstract #144, “Cinema & Lifespan”, utiliza narrativas audiovisuales como recurso para enseñar desarrollo humano. La propuesta busca utilizar estas experiencias para promover la reflexión y favorecer la empatía frente a las distintas etapas y experiencias de la vida.

Las siete presentaciones tienen aproximaciones diferentes a un mismo problema: cómo comprender las consecuencias del aislamiento social a lo largo del ciclo de vida y cómo transformar ese conocimiento en herramientas para la investigación y la educación. El recorrido comienza en la salud y el envejecimiento, continúa hacia los mecanismos neurobiológicos y los modelos experimentales, y finalmente llega a las comunidades universitarias, la ciudadanía y la empatía. En este recorrido, Drosophila melanogaster aparece como un modelo particularmente útil para conectar investigación básica, neurociencia traslacional y experiencias de aprendizaje. La propuesta presentada en el abstract #142 representa especialmente bien este enfoque: un fenómeno biológico como el aislamiento social se convierte en una oportunidad para enseñar genética, epigenética, comportamiento, estadística y diseño experimental dentro de una misma experiencia. En conjunto, el trabajo del SIRC plantea un puente entre investigación científica y educación superior, utilizando el enfoque SoTL para evaluar sistemáticamente las experiencias de aprendizaje y generar evidencias que permitan mejorar la enseñanza. El objetivo es avanzar desde la transmisión de conocimiento hacia experiencias donde los estudiantes puedan formular preguntas, analizar datos y participar activamente en la construcción de conocimiento científico.